أعلنت أوبرا وينفري عزمها إغلاق المدرسة التي أنشأتها للفتيات الفقيرات في جنوب إفريقيا قبل عقدين بحلول نهاية العام المقبل. وافتتحت وينفري «أكاديمية أوبرا وينفري للقيادة للفتيات» عام 2007، بعدما ألهمتها محادثات أجرتها مع رئيس جنوب إفريقيا الأسبق نيلسون مانديلا بشأن الدور التحويلي لتعليم الفتيات. وكان مانديلا ضمن الحضور في حفل افتتاح المدرسة. وكانت المؤسسة الخيرية التابعة لوينفري تتولى إدارة المنشأة وتمويلها، إلا أن الاتفاق منذ البداية نص على أن تسلم الأكاديمية، الواقعة بالقرب من جوهانسبرج، في نهاية المطاف إلى الإدارة التعليمية في المقاطعة، بحسب ما أعلنته الأكاديمية. وقالت وينفري، في بيان أصدرته الأكاديمية يوم الخميس: «لم يكن الحلم قط مجرد بناء مدرسة، بل كان الاستثمار في الإمكانات غير المحدودة للشابات. وهذه المهمة لا تنتهي بإغلاق مدرسة واحدة، بل تستمر مع كل فتاة يمكن أن يغير التعليم مستقبلها». وأضافت الأكاديمية أن التزام وينفري بتعليم الفتيات في جنوب إفريقيا سيستمر من خلال برنامج وطني موسع للمنح الدراسية، يهدف إلى دعم الفتيات المتفوقات أكاديميا في مدارس بارزة بمختلف أنحاء البلاد. ووفقا لمؤسسة أوبرا وينفري الخيرية تخرجت أكثر من 500 فتاة في الأكاديمية، والتحق عدد منهن بجامعات مرموقة في جنوب إفريقيا والولايات المتحدة وأوروبا.
