أعلنت زوجة الفنان الأميركي فيكتور ويليس، القائد التاريخي لفرقة “فيليج بيبول” (Village People)، عن رحيله يوم الثلاثاء عن عمر ناهز 74 عامًا، بعد صراع قصير ومفاجئ مع مرض شرس، ملمحة عبر حسابها على فيسبوك إلى خسارة “أحد أبرز وجوه عصر الديسكو الذهبي”.
ويليس، الذي ولد في ولاية تكساس، لم يكن مجرد مغنٍّ اعتلى المسرح بزي الشرطي الشهير ضمن الاستعراضات البصرية للفرقة، بل كان عقلًا مبدعًا شارك في كتابة وتلحين الأغاني التي صاغت هوية جيل كامل، بالتعاون مع المنتج الموسيقي الفرنسي جاك مورالي. ومن بين تلك الأعمال التي طافت العالم “Y.M.C.A” و”Go West” و”In The Navy”.
بدأت حكاية الفرقة في أواخر سبعينيات القرن الماضي، وتحديدًا عام 1977، عندما سعى مورالي وويليس إلى تشكيل مجموعة تجسد الصور النمطية للرجل “الماشو”. ومن خلال إعلان صغير طلبوا فيه عارضي أداء بمواصفات محددة: “يجب أن يجيد الرقص وأن يطلق شاربًا”، انطلقت الفرقة مستهدفة في البداية جمهور المثليين. غير أن النجاح لم يلبث أن تجاوز هذه الدائرة الضيقة مع إطلاق أغنية “Macho Man” في العام نفسه لتجتذب الجمهور العام في الولايات المتحدة، قبل أن تتحول الفرقة إلى ظاهرة عالمية في العام التالي مع صدور “Y.M.C.A”.
خلف أضواء الشهرة البراقة، عاش ويليس مسيرة شخصية متقلبة؛ فقد سجل موسيقى منفردة قبل انضمامه للفرقة، ثم قرر مغادرتها عام 1980. تلت ذلك سنوات قاسية عانى فيها من إدمان المخدرات، الأمر الذي أدى إلى توقيفه عام 2006 وإلزامه قضائيًا بدخول مصحة لإعادة التأهيل. لكن رحلته الفنية لم تنتهِ هناك، إذ شهد عام 2017 عودته مجددًا إلى صفوف “فيليج بيبول” بعد التوصل إلى تسوية ودية خارج المحكمة مع هنري بيلولو، شريك المنتج الراحل جاك مورالي.
وفي السنوات الأخيرة، عادت موسيقى الفرقة إلى واجهة الأحداث السياسية بطريقة غير متوقعة، إذ دأب الرئيس الأميركي دونالد ترامب على استخدام أغانيهم لمرافقة رقصاته الشهيرة في التجمعات الانتخابية. هذا التوظيف السياسي مر بمحطات شد وجذب؛ ففي شهر حزيران/ يونيو من عام 2020، طالب ويليس ترامب بالتوقف عن استخدام ألحانه، لكنه عاد بعد عدة أشهر ليمنحه موافقته. وبحلول شهر كانون الثاني/ يناير من عام 2025، وعقب إعادة انتخاب ترامب، توجت هذه العلاقة المعقدة بظهور فرقة “فيليج بيبول” وإحيائها حفلًا موسيقيًا ضمن الاحتفالات التي سبقت مراسم تنصيبه.
